闲聊 PS4 舍 Cell 就 AMD 的 x86 APU

 

昨天稍晚时，SCET 的新闻稿内有 PS4 硬体更详细的叙述，其中提到 PS4 除了采用高达 8GB 的 176GBps GDDR5 作为统合记忆体之外，也对其核心架构 APU 有更完整的叙述；这颗由 AMD 提供的客制化 APU 采用 8 核的 “Jaguar” x86-64 核心搭配拥有 18 个 CU 的 Radeon GPU ，其图形运算能力达 1.84 TFLOPS ，略高于现行的 AMD Radeon HD7850 。

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虽说当初就传闻 SCE 会舍弃原有独特的 Cell 架构，改采近似 PC 但大幅客制化的 x86 架构，不过为何要选择 AMD 呢？如果以 PC 市场的观点，选择 Intel 搭 NVIDIA 不好吗？笔者个人认为， AMD 之所以能脱颖而出的关键在于技术整合，尤其对游戏机这样封闭的平台， AMD 有其得天独厚的优势，以致能让 SCE 舍原本的 Cell 与 Intel 、 NVIDIA 。

先从放弃 Cell 架构谈起， Cell 是一个独特的架构，当时出现时的确让人眼睛为之一亮，但现在的时代不同了，要像当初投入大笔研发经费去开发一个满足新世代的核心架构并不容易，尤其是现在的 Sony 恐怕也很难像当年投入那么高的资源。

其实这个情况就跟 ARM 在 32 位元嵌入式架构领域获得压倒性支持、许多先前拥有自主架构的厂商纷纷向其购买的情况相似；因为从 8 位元到 16 位元的演进时，老字号厂商如 TI 、瑞萨等还能负担核心自主开发设计的能力，但随着许多关键架构技术被专利绑住，加上后续开发与维护需要养一大群研发团队且不能确保成功，不如选择市场上已经成熟且能持续演进的架构。

在 PC 平台 AMD 最大的问题除了基本处理器工艺拼不过 Intel 之外，最大的问题就是相较 Intel ，系统、软体开发商的支援较差， Windows 系统过去以来也都是以 Intel 处理器的特性相容优先支援，毕竟 Intel 在处理器市场占有率高，这样的情形也不难理解。

只是游戏机的平台与 PC 相当不同，游戏机的系统一直以来是个封闭的世界，统一化的硬体、独立的系统平台，只要 Sony 的系统开发能力足够，是能将硬体的效能榨到极限；加上主机不像 PC 会有特定游戏与硬体晶片厂商进行最佳化、或是硬体晶片商为了鼓吹消费者升级而与软体商合作加重执行的硬体负担的情况，这也造就了 AMD 很大的机会。

且 AMD 同时拥有 x86 CPU 与源自 ATi 的图形技术，这也是 Intel 与 NVIDIA 条件还不及 AMD 的地方；因为同时拥有 CPU 与 GPU 的技术，进行开发时就不需要分别与两家公司进行开发的协调，理论上也能让 CPU 与 GPU 的整合更好。

看似与 PC 上的 AMD HD7850 差不多的运算能力，但在高频宽的 GDDR5 加持下，搭配完全为其量身打造的系统平台，在视觉效果上反而能够做出超越同级 PC 硬体的表现，加上透过一些软体上面针对软体、渲染效果的调校，要做出高阶电竞 PC 般的视觉效果是相当有可能的，更不用说 PC 游戏硬体资源是被一些不能说的秘密所拖垮的。

要说 PS4 是一款 PC 吗？笔者认为要看用什么角度去看 PS4 ， SCE 要的是 AMD 的 x86 高效能核心与 GPU 作为其核心，实际上若今天 ARM 架构、 MIPS 架构等有能力做出如此高的效能且又能同时提供图形，或许 SCE 今天也不会挑选 AMD 作为伙伴，但以目前的现况， SCE 舍弃自行开发，能同时满足充裕运算能力又能提供图形核心架构，却也非 AMD 不可了。

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