光的速度是非常快的，那人类是如何测量出来的呢？
我们可以轻易地得到光速的准确数值。但是直到近代以前，人们对光的速度都缺少一个准确的认识。甚至都不能确定光速到底是无限的，还是以极快的有限速度传递。
对这个问题，据目前已发现的文献记载，对光速的最早研究甚至可以追溯到古希腊时期。
历史记载，恩培多克勒（前490年－前430年）是第一个宣称光速有限的人。他相信光是一种运动的东西，所以运行需要时间。
古希腊、伊斯兰世界以及欧洲经典学者都对此进行了长期的讨论。直到1676年，奥勒·罗默首次对光速进行测定，才有了光速有限的结论。
著名科学家伽利略提出一项他曾经做过的实验。伽利略一行四人，分成两组，分别登上两座相隔甚远的山峰，每组各自携带一个光源——煤油灯。
他对煤油灯做了一个简单的改进，就是在煤油灯的一面加了一个滑盖，这样关闭滑盖，灯光就被挡住，如果把滑盖拉起，灯光就会照射出来。通过快速地拉动滑盖，就能让煤油灯一亮一灭，制造出看上去在闪烁的效果。
在伽利略的实验中，除了两盏煤油灯外，还需要两只一模一样的钟摆计时装置，以及记录数据的纸笔。他打算利用两边记录灯光开启关闭时间的方法来测算光的速度。
我们已经得知光速大约是30万千米每秒，而人的反应时间大概是240ms左右。因此我们几乎可以断定，伽利略的这个实验是测不出光速的。
事实也是如此，意大利佛罗伦斯的实验学会（Accademia del Cimento）于1667年进行了伽利略的实验。在两盏灯相距约一英里的情况下，没有观察到任何的延时。
我们把今天已知的光速数值代入这个实验进行计算，可以得出延时只有11微秒，这已经超越了人类反应的极限了。
很显然，伽利略并没有测出光速，他得到的结论是：就算光速是有限的，它也肯定快得不可思议。而第一个测出一个比较靠谱数据的人，奥勒·罗默首次对光速进行了测定。
罗默观察木星的卫星木卫一，木卫一绕木星公转，绕到木星背后时被遮住就会出现卫星蚀。随着地球在公转轨道上移向木星，在地球上观测到木卫一蚀之间的时间间隔将逐渐变短；而当地球远离木星时，木卫一蚀的间隔则逐渐变长。
简单介绍一下这种方法。首先由中学物理知识我们可以知道，木卫一是绕木星作匀速圆周运动的，那么木卫一卫星蚀的周期应该是不变的。
罗默根据这些数据计算出，当地球距离木星最近时，木卫一蚀将比按照公转周期预测的时间提前约11分钟出现。而六个半月后，当地球距离木星最远时，木卫一蚀将比预期的时间晚11分钟出现。累加时间点相差高达22分钟！他意识到，这22分钟就是光在地球公转轨道上传播的时间。
后来，克里斯蒂安·惠更斯利用这一数据加上对地球公转直径的估值，计算出光速大约为22万千米每秒，这一数据约有26%的误差。
艾萨克·牛顿（Isaac Newton）在其出版的《光学》一书中描述了罗默对光速的计算，并给出了光从太阳到地球传播所需的时间为“七到八分钟”。
罗默和惠更斯的结果和实际相差非常巨大。直到19世纪，阿曼德·斐索发明了旋转齿轮法，并得出了315000 km/s的光速数值。莱昂·傅科进一步完善了斐索的方法，在1862年所得出的数值为298000 km/s。这一数据已经非常接近准确值了。
简单解释一下旋转齿轮法。
按照上图将实验用具摆放，当齿轮静止不动时，光线穿过透镜L进入人的眼睛当中。先缓慢转动齿轮W，由于光线会被齿轮所遮挡，我们会看见明暗相间的像（如下图乙）。将齿轮调整到一定的转速，使其在第一个缝穿过经过反射回来时，能恰好被相邻的第一个齿轮遮挡（如下图丁）。
两个人各自拿着一盏灯笼分别站在两座山头上，每个人都用挡板把手中的灯笼遮住。接下来，一个人把自己的手中的挡板拿掉，对面山头的人在看到灯光后立刻把自己手中的挡板也拿掉。第一个人则记录下从自己拿掉挡板到看到对方手中灯笼的时间，这就是光线在两座山头之间跑一个来回的时间。用两座山头之间的距离除以时间，就可以得到光的速度了。
最初是伽利略做的一个实验，通过山头之间的距离和光传播的时间来算出光的速度，后来麦克斯韦通过自己的研究，利用波长乘以频率，算出了光速。
伽利略让两个人分别站在相距一英里的两座山上，每个人拿一盏灯，第1个人先去启动，当第2个人看到第1个人的灯是立即举起自己的灯。但这种方法并没有测出来。
古代的科学家不断的推理验证，做实验测量出来的，就像伽利略利用灯笼求出了光的速度，虽然误差太大，但这也是人们第1次想要探索光的速度。
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