初代国模 沧海遗珠
1989年，首届中国最佳时装模特表演艺术大赛在广州举行，当时的香港选秀和 娱乐 产业正值黄金年代，而内地的模特很多都是半路出家。1988年，港姐冠军李嘉欣成为了美丽的代名词，多年过去人们才发现，那个时候的国模也是沧海遗珠，惊艳一个时代的美人还没等被记住，就退出了大众视线。初创时期的中国模特赛事，并未和选美比赛的选拔标准完全区分开。首届季军姚佩芳瞒着家人报名了模特大赛，她身上有浓厚的古典韵味，影楼借来的廉价婚纱也挡不住她的芳华。总决赛夜的晚装环节，她一人诠释红白玫瑰，获奖当年就拍摄了上海白丽香皂广告，1992年与一众名模拍摄了《中国名模挂历》后，回归了普通人的生活。
第一届虽然宣传力度不高，但是参考了港姐选美和国际模特比赛项目，引入了泳装环节，在1989年引起了极大争议。1991年，主办方顶住了压力，第二届中国最佳时装模特表演艺术大赛在北京举行。这一届大赛声势浩大，决赛门票被炒到了150元一张，而当年北京职工的月平均工资为240元。这一年走出了红遍全国的瞿颖，和第一个接到国际品牌走秀的中国模特陈娟红。
陈娟红出生于浙江嘉兴桐乡县，打过篮球，是一名纺织厂的普通女工。她曾因自己长得太高而自卑，也因别人的一句“你长得这么高，为什么不去当模特”而走上T台。不顾父亲的反对，陈娟红在杭州喜得宝时装队仅呆了两个月，就加入了名模辈出的杭州国展模特队。夺冠次年，陈娟红被指名参加在洛杉矶举行的世界超模大赛，夺得第四名。
同是1992年，陈娟红走了国际品牌华伦天奴的秀，一直到1998年，陈娟红都是唯一一位享有世界超模荣誉的中国模特。第二届中国模特大赛中，瞿颖的呼声极高，但福特模特公司的董事长艾莲·福特在决赛中给陈娟红全部打了满分，并给其他选手打了零分，让当时已经小有名气的瞿颖痛失冠军宝座。艾莲·福特说：我认为她（陈娟红）就是模特，就是做模特的胚子，她身上存在模特的X因素，X是未知数，就是内在的气质。
当年的国务院副总理亲自为选手们颁奖，昭示着我国的时装产业和模特行业将蓬勃发展。为亚军瞿颖和季军刘莉加冕的是时任人大常委会副委员长陈慕华、政协副主席马文瑞。模特们的自信，她们对 时尚 的理解和表达，她们大胆前卫的精神印在挂历里，走进普通人的家庭，在女孩们的心里发了芽。
1996年，张艺谋找上瞿颖，希望她出演《有话好好说》里一个漂亮到让人疯狂的都市女郎“安红”。在那个年代，大众普遍认为女生穿衣服就该有点女生的样子，但瞿颖不，瞿颖要走出格的中性风，“姐就是要又酷又美”。
其实早在1988年，中国彭莉就已经在意大利举行的世界新模特大赛中获得皇冠大奖，成为中国首位在国际大赛获奖的超模，她是当时台上唯一的亚洲面孔，《人民画报》1989年第4期的封面也留给了这位北京姑娘。
彭莉的载誉而归让国人意识到，东方之美值得被更多人看见，中国第一届超模大赛的冠军叶继红就是其中之一。那个时候的叶继红就敢穿着露背装出现在大众视野里。东方的脸型，神态的冷艳，让画家陈逸飞也倾倒于她会发光的美丽，形容她：大名人，不甜俗，不媚俗。
叶继红一夜之间成为了中国国际航空公司的第一任空姐企业形象，拍摄了个人形象片。1990年亚运会点火仪式上，叶继红是东方神韵的象征，在央视宣传片中出镜。
但是光有美貌是不够的，模特大赛不仅要面试还要笔试，题目涵盖政治、文化、科学等多方面知识，容貌身材在才艺之后只占不到五分之一的位置上。当时的选拔者说，“一般意义的漂亮不行，要有特点。更重要的是内在气质、文化修养，因此我们要求必须是高中以上文化程度。时装模特是个高雅的职业，俗气的人是干不来的。 所以有位外国专家说，100个时装模特可以出99个明星，而100个明星却不见得能出1个时装模特。”当时的模特大赛不是流水线一样的造星工厂，重视内在修养和个人才情，所以初代国模每个人都有辨识度。
1994年，叶继红成立了一家艺术设计公司，任董事长及总经理，开始时举步维艰。第一笔生意的时候她发现，盈利还不如自己拍一部广告多，但她还是退出了 娱乐 圈。娇艳的红玫瑰不甘于被人观赏，不在T台上一样镇场。
上海时装表演队组建者徐文渊观看了新中国第一场时装表演，有一个模特一抖肩把身上的披风滑了下去，好身材显露出来，在场有的男同志瞬间低下了头。那场表演给徐文渊极大震撼，她也萌生了组建一支中国本地时装表演队的念头。
露胳膊露腿，穿泳装在舞台上走来走去，初代国模承担了很多人对模特的偏见，成为了女性勇敢的代名词。模特小玲说，演出第二天在厂门口碰上了姐姐，自己高兴地喊，她却没搭理，突然回头说：“你不小了，穿着袒胸露肩的衣服在台上扭来摆去，不嫌难看？”姐姐大声嚷着，一些人围了过来，姐姐扭头就走，把她晾在那。
但是那个年代也同样包容，产后两个月，岳梅重返T台的时候65公斤，比182公分模特的标准体重重了5公斤，但是她被媒体称为奇迹，没有人质疑她竟然是个130斤的人。我们的 时尚 也许进步了，但是我们对美的包容性并没有进步。30年后，柴瘦几乎成为了超模的最低标准。30年来，对别人“穿着得体”的讨论也从未停息。
中国模特越来越多地走出国门，而出现在国际T台上越来越多的“高级脸”，却与西方 时尚 圈对东方女性的刻板印象趋同，再重输回国内。她们一起走上国际T台，却总让人感慨分不出谁是谁。
初代模特们后来很多选择了进修和读书，有人创业，也有人选择继续在 娱乐 圈发展，潮流裹挟着我们向前，她们却像顽石，总想跳出。瞿颖说：照片里的眼镜多年前捐给了一个慈善义卖机构，衣服也早就找不着了。但那天公交车载着我不停往前的感觉我依旧能记得很清楚——潇洒、自由、独立，这是我一直喜欢和坚守的东西。
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