13年的太空穿梭 美国“新视野”飞越“天涯海角”

经过近13年的太空穿梭，美国“新视野”号探测器于1日在距离地球数十亿公里的地方，近距离飞越了一个昵称为“天涯海角”的小天体，这是人类探测史上最遥远的一次星际“邂逅”。
在这次飞越中，“新视野”号以每小时约5万公里的速度，从距离“天涯海角”仅3500公里的地方掠过，进一步向太阳系的边缘探索。此时，“天涯海角”距离太阳大约65亿公里，比冥王星还远约16亿公里。这是人类探测器第一次近距离观测柯伊伯带的小天体。
“天涯海角”的正式编号为2014 MU69，估计其直径约为30公里，体积不到冥王星的1%，质量仅为冥王星的万分之一。
在美国航天局直播的画面中，可以看到在“新视野”号团队的倒计时中心，数百人共同见证了这一历史性瞬间，他们为“新视野”号带来的2019年新年礼物欢呼雀跃。首席科学家斯特恩表示，这次飞越是一次既“充满风险”又“信心满满”的任务，也是团队多年努力工作的最好成果。
自2006年1月发射升空以来，“新视野”号探测器的任务就是实现人类对冥王星等柯伊伯带天体的首次探测，以寻找关于太阳系起源和演化的线索。探测器上搭载了7台探测设备，包括光学探测、等离子探测、尘埃探测设备等。
2015年7月14日，“新视野”号近距离飞过冥王星，成为首个近距离探测这颗遥远矮行星的人类探测器，发回了大量珍贵的照片和科学测量数据。自那时起，“新视野”号一直在这一遥远区域进行更深入的研究，并为此赴与“天涯海角”的“约会”。
“天涯海角”位于太阳系边缘的柯伊伯带，这里被认为隐藏着大量冰冻岩石小天体，它们可能还完好保存着46亿年前太阳系刚刚形成时的信息。

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