啄木鸟为什么会在航天飞机燃料舱上啄洞？
1995年6月8日STS-70"发现"号航天飞机被撤下发射台是因为啄木鸟在外部燃料箱的泡沫绝缘层上啄出了195个洞，因为有些洞位置过高，宇航局不得不将航天飞机运回飞行器装配大楼进行修补。行走在茂密的树林中，经常会听到“梆梆、梆梆”连续敲打树干的清脆声响，这是啄木鸟在为树木做“身体检查”。你看它工作的是那样认真负责，从不放过一棵病树，它的两只脚紧紧抓住树干，硬挺挺的尾巴支撑着身躯，笔直坚硬的嘴不停地啄木，它围绕着树木从下到上旋转着敲打，从这棵树又飞到另一棵，它那细心的态度，真象一名有经验的医生，只要听到那里的声音有些异样，便知道树的病因就在这里，于是，立即施行“外科
手术”，一顿猛敲，将患处敲成一个小洞，把隐藏在树皮底下的害虫，一下子捉出来吃掉，使大树的“病”很快痊愈，继续茁壮成长。因此，啄木鸟得到了个“森林医生”的美称。
啄木鸟俗称“（口奔）打木”，它们很少在地上活动，属攀缘树栖鸟类。它们具有强直如凿的嘴，舌头细长，且先端带钩，能伸进被凿开的树干里，灵巧地把虫子钩出来。它们几乎完全以昆虫为食，在总食量中，昆虫竟占90％以上，有的甚至高达99%，且均为森林害虫，如蚂蚁、甲虫、毛虫、天牛幼虫、象（虫甲）、金龟（虫甲）、吉丁虫、小蠧虫、螟蛾、及臭蝽蟓等。值得提出的是，那些藏在树皮和树干里的害虫，对林木危害最大，往往会造成树木枯死或导致被风吹断，从而降低树干的使用价值，只有啄木鸟专能致这些害虫于死地，这是其他食虫鸟所望尘莫及的。有的啄木鸟在喂育雏鸟的食物中，只是天牛幼虫就占了57%，可见它们的益处实在不小。据观察，当啄木鸟在树干啄树寻虫时，常发现有山雀在后面跟随，边啄食啄木鸟的遗漏“饭菜”，边鸣叫歌唱，这是为什么呢？原来，啄木鸟用山雀站岗放哨，如果山雀的歌声因飞来的雀鹰而突然停止，专心寻食的啄木鸟便知有情况，于是急速转移或躲藏起来。这种现象生物学上称作共生关系。啄木鸟在航天飞机燃料舱上想必是把燃料箱当成树了。
1995年6月5日美国航空航天局决定推迟“发现”号发射，把这一航天飞机从发射平台上移入组装机库，以修补啄木鸟在其外设燃料箱绝热泡沫塑料上造成的损害。
航天局称，啄木鸟的利嘴在呈铁锈色的绝热泡沫塑料上啄开了70多个直径介干6毫米至10厘米之间的空洞。“发现”号停在野外发射架上时，燃料箱离地面高度达到47米，因此工作人员一直无法对其顶部出现的空洞进行修补。
航天飞机的外设燃料箱可重复使用。绝热泡沫塑料一方面旨在防止超低温液态燃料灌入燃料箱时水汽在其外表面形成冰冻，然后在发射过程中脱落损伤航天飞机的机身，另一方面还旨在防止燃料箱在重返大气层时焚毁。
“发现”号原定于6月8日晨携带5名宇航员从位于佛罗里达州卡拉维纳尔角的肯尼迪航天中心发射升空，在轨道上逗留5天至8天时间。“发现”号的发射准备工作只能延迟，开空时间或许将在7月中旬。为此，一段时间内排在“发现”号之后的“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射日程将先期执行，预定于6月22日或者稍后时间内发射。
肯尼迪航天中心在梅里特岛国家野生动物保护区内。固而常受到野生动物的“骚扰”，在“发现”号的发射架上，就存在着一个啄木鸟的巢穴。航天飞机启用14年来曾因各种原冈推迟发射，但受啄木鸟干扰还属首次。
自从由啄木鸟引起的问题公诸于世以来，航天局收到了来自全国各地的各种各样的新奇建议，其中包括在燃料箱上摆放使啄木鸟不敢靠近的橡皮蛇，设置使啄木鸟难受的强光或超声波、以及喷撒带有苦味或辣味的制剂等。
为了驱赶走肇事的啄木鸟，肯尼迪航天中心一个多星期前开始在竖立“发现”号的发射架上安放了6只塑料猫头鹰、播放事先录好的猫头鹰叫声、并高声鸣响汽笛。从那以后，啄木鸟就不再光顾了。
啄木鸟有极为高超的捕虫本领，它的嘴强直而尖，不仅能啄开树皮，而且也能啄开坚硬的木质部分，很像木工用的凿子，它的舌细长而柔软，能长长地伸出嘴的外面，还有一对很长的舌角骨，围在头骨的外面，起到特殊的弹簧作用，舌骨角的曲张，可以使舌头伸缩自如，舌尖角质化，有成排的倒须钩和粘液，非常适合钩取树干上的昆虫及幼虫。绝热泡沫塑料一方面旨在防止超低温液态燃料灌入燃料箱时水汽在其外表面形成冰冻，加上发动机的引擎吸引了啄木鸟前来。
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