big.Little 设计， ARM 未来架构省电秘诀！

ARM最近新架构多连发，除了64位元基础架构ARMv8,Cortex-A15,Mali-T658之外，还有连同big.LITTLE技术一同宣布的Cortex-A7架构。尤其big.LITTLE架构将会是ARM继续贯彻省电高效能原则的重要技术。

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先从ARMCortex-A7介绍起，这个架构是针对big.LITTLE架构以及低成本智慧手机打造的省电运算核心架构，亦能提供多核架构设计。Cortex-A7诉求单核效能与目前Cortex-A8差异不大，然而功耗以及核心体积（注：是整个SoC中的核心所占面积。）皆为Cortex-A8的1/5，且虽是精简化架构，然能完整对应ARMv7架构，相容于其他Cortex-A设计。

Cortex-A7除了单独作为应用处理器核心以外，另一个重要的目的就是成为ARM全新big.LITTLE技术的辅助架构。关于big.LITTLE架构，请先观看以下的短片。

所谓的big.Little技术，与NVIDIATegra3所具备的vSMP（请见相关新闻）有异曲同工之妙，但是vSMP是利用现行的两套Cortex-A9架构组成，但是big.LITTLE则是由高效能的双核Cortex-A15以及低功耗的双核Cortex-A7组成。

就像上面的影片一样，Cortex-A7就像是影片中的瘦子，而Cortex-A15就像是胖子一样，Cortex-A15本身就是针对高效能运算而来，先天架构就比现在的Cortex-A8以及Cortex-A9更为复杂，同时脉效能也预期比A8、A9高出50％，时脉更是设定在2.5GHz左右；反观Cortex-A7时脉则是设定在1GHz上下，且功耗远比现行的A8还要低。

big.LITTLE就是让系统在低负载时将系统交由Cortex-A7架构负责，等到高运算需求，再转到具备高效能的Cortex-A15架构，而两者由于架构具备相容性，系统不会因为负责的核心改变而产生改变，使用者也不会感受到转移的影响。

如果以x86的架构形容，那就像是把Atom跟Corei同时组在一套系统上，一般上网文书使用采用Atom，而游戏以及运算则转移到Corei处理器一样的意思。

可以说Cortex-A7的诞生，除了满足低阶手持装置市场以外，更大的一部份是为了弥补Cortex-A15往高效能发展之后，避免背弃ARM一贯省电原则下的解决之道。虽然这个架构至少要到明年底（甚至要远到2014年后。）才会有机会看到实品，但对于先前不少业界人士质疑ARM走向高效能发展之后会否忽略功耗一事，ARM也已经备好解决功耗的方案，至少令笔者松了一口气了。

另外，ARM也正式宣布在台湾新竹设立研发中心，台湾是全球第十一个、也是亚洲包含印度第三个研发中心，针对制程以及半导体设计与台湾客户更紧密的结合，初期将会配置6～8名工程师，外籍以及台湾当地各半，而ARM也预计会逐渐扩大服务人数。毕竟台湾一年生产的ARM架构产品就占全球总量一半以上，深入台湾产业供应炼也是很合理的。

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