我们为什么要学历史——一位北大教授的回答(转）
若不是从"实用"，而是从"史学对人类生活是否有意义"这一角度提问，那么还有另一些回答。
"实用理性"是中国人的特有思维方式。
对一门知识非得要问它是否"实用"或"有用没用"，中国人是很容易提出这类问题的。
不过两千多年前古希腊的欧几里得讲授几何学，有学生问他这学问能带来什么好处？欧氏叫仆人给他一块钱，还讽刺道：这位先生要从学问里找好处啊！哲学家维特根斯坦临终时回顾了自己的一生思考，随后告诉人们：我度过了美好的一生。
作家王小波在他的《我的精神家园》里面提到，他的大学数学老师对他们说：我所教的数学你们也许一生都用不到，但我还是要教，因为这些知识是好的。
王小波为此而深深感动了，我也为此而感动。
我也想说，历史知识是好的。
史学是许许多多学问中的一种，它也跟各种学问一样，使我们聪明，给我们快乐。
靠历史知识能不能挣来钱，或者能不能赢得什么领导人的惠顾垂青，都不是史学自身的价值所在。
就算有人能用历史这门学问弄到很多别的东西，依然如此。
史学仅仅是一门学术。
它既有科学的精深严谨，又像艺术一样美妙动人。
古希腊神话的九位缪斯(文艺女神，Muse)中，居首的是克莱奥(Clio)，她是一位司历史的女神。
史学的艺术魅力，在人类社会中确实是永恒的。
这魅力并非无源之水、无本之木，从根本上说，了解历史，是人类精神生活的固有方面。
德国哲学家文德尔班曾这么说："人是有历史的动物"；英国史学家卡来尔也曾谈到，"有些原始部族在算术上甚至数不到五，但是也有其历史"。
即使是很原始的部族中，也往往有专门讲述历史的人，尽管讲述的内容充满了神话传奇。
史学的起源，几乎和人类社会一样古老。
传说中国在黄帝时就有了史官，比如发明文字的苍颉。
比较能确定的早期史官大概有两种，一种是背诵史实和系谱的瞽蒙，他们看来更古老一些；另一种是用文书记事的史官，他们出现在书写开始发达的较晚时候。
在古罗马政治学家西塞罗看来："一个人如果对自己出生以前的历史毫无所知的话，这个人就等于没有长大。
"动物就没必要知道自己的历史，这对它们的生活没什么意义。
可是人类有精神生活，有自我认识的内在渴求。
而人群构成和进化的线索和法则，是埋藏在历史之中的；人性，是由传统所塑造的。
人类自我认识的重要方式之一，就是诉诸历史。
科林伍德有言："严格说来，没有人性这种东西，这一名词所指称的，确切地说，不是人类的本性而是人类的历史。
"雅斯贝斯的一段话也说得很好："对于我们的自我认识来说，没有任何现实比历史更为重要了"，它显示了人类最广阔的境界，提供着生活所依据的传统，指点我们用什么标准来衡量现世，解除"当代"所施加的无意识的束缚，教导我们要从人的最崇高的潜力和不朽的创造力出发来看待人。
割断了数千年的深厚文明，只有"当代"而无"历史"，我们所生活的世界就只是个单薄贫乏的平面。
但人类不是这样的，人类的生活有一个千万年的纵深。
人们要了解古往今来各种各样的文化形态，了解各时代、各民族对真善美、假恶丑的不同理解，了解一种生活方式向另一种生活方式变换的因果。
人类一代一代地积累着这些知识和看法，正是它们的总和塑造了人的特质、人类的形象，使我们得以突破"当代的束缚"，知道了我们正在做的是什么，我们应该做的是什么。
尤其是中国人，他们拥有强烈厚重的历史感。
历史有如一条奔流不息的长河，沟通了过去、现在和未来。
个体生命，只有汇入这条长河才能获得永恒，"名垂青史"几乎是人生的最大成功，为了"留取丹心照汗青"，贤人们宁肯舍生取义。
人们习惯于在历史中寻找自我：君主效法尧舜，大臣自比诸葛，武将则追踪岳飞。
浩如烟海的史籍之中，凝聚着中华民族固有的文化气质，潜藏着他们对宇宙、社会和人生的特有看法。
史学就是这样一门学术，人类生活中有它的一席之地，会有一些人投身其中而以之为事业，也会有人关注他们的思考和探索。
从事学术不比其他行当更高贵，但也并不更低微；史学不比其它的学科更高明，但也并不更低微。
当然，学历史多少需要一点儿"傻气"，因为得付出"机会成本"、牺牲另一些诱惑，所以优秀的历史学者，较多出自淡泊执着的人。
然而他们为什么执着于此？追寻悠久漫长的文明历程，洞察人群进化的内在奥秘，感受千百年的苦难和欢歌，审视千百年的坎坷和辉煌，以至从一片甲骨发现了一个古国的存在，由一块碑文澄清了一场战争的过程是这些吸引了他们，足以使他们执着于此吗？ 而我们该由怎样的态度，开始学历史呢？我建议，别把历史学习看成就业求职的培训，在北大历史系学习不该如此。
史学提供一种特有的训练，我们从一些看似枯燥艰涩的东西开始，逐渐去领会一种学术的境界，去掌握一种求真的技能，去积累一种贯通今古的智慧、去培养一种对人类命运的关怀。
那理性和良知的训练，才是使人终身受益的东西，也是我们的校园为什么会成为"精神家园"的东西。
一生中有若干年在大学渡过，与五千年的历史与文明对话，是值得珍视的机会。
让我们开始学习吧，历史系的四年时光，你不会毫无所得。
中国古代史任课教师阎步克
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