为什么说人类灭绝了老鼠也不会灭绝？「中国科普博览」
揭秘：人类与老鼠的共生之谜
在生肖十二生肖之首，老鼠的地位不容小觑。人类与这些小小的生命形成了千丝万缕的联系，既是亲密的伙伴，又是难以忽视的挑战。全球的哺乳动物王国中，啮齿类动物约有2500种，几乎遍布除南极之外的所有角落，其中“老鼠”这一称呼，涵盖了一群小型哺乳动物的大家庭，不过，如鼩鼱、鼹鼠和鼠兔等并非真正意义上的鼠类。
正是在演化的大舞台上，鼠类祖先凭借独特的牙齿结构，实现了趋同进化，展现出令人惊叹的生存能力。它们的超凡之处在于强大的繁殖力，比如褐家鼠一年内能繁衍出数百只后代，即使在极端环境中，它们也能迅速适应，如兔豚鼠，这草原上的快速奔跑者，其奔跑速度高达每小时70公里，它们的社会结构复杂，实行一夫一妻制，展现了巧妙的生存智慧（图3）。
从沙漠夜行者更格卢鼠，到无需饮水的尿液浓缩者，再到森林精灵树松鼠，它们各有其独特的适应策略（图4和5）。极地的旅鼠，凭借加厚的皮毛和缩短的身体，抵御寒冷（图6）。河狸、麝鼠和海狸鼠则展示了两栖生活的智慧，拥有防水保暖的特性（图7）。
地下世界的裸鼢鼠，以其社会性和挖掘能力，证明了适应性无所不在（图8）。豪猪的长刺不仅是防御武器，还能主动出击，保护自己（图1 E）。米拉鼠，这个曾经拥有角的物种，更是用智慧对抗自然（图9）。
这些鼠类的生存策略，如环境适应、群居合作、防御机制，都在揭示一个事实：它们是生态系统中的关键角色，影响着食物链和种子传播。然而，人类活动的干预已导致部分鼠种陷入濒危，如加勒比海岛的大稻鼠和珊瑚裸尾鼠，它们的灭绝将对生态平衡产生深远影响（图10）。
值得注意的是，人类活动对鼠类多样性造成了巨大冲击，其中57种极度濒危，133种濒危。如果老鼠真的灭绝，那么，生态系统将面临一次剧烈的变革，对人类社会的影响将无法估量（图11）。
探索鼠类的生存秘密，我们不仅是在审视一个物种的兴衰，更是在反思人与自然的关系。让我们铭记，每一个生物种类的存续，都是地球生命网的重要一环（图12）。
参考资料：《全球哺乳动物手册》和Wikipedia
出品：科普中国
制作：李权博士
监制：中国科学院计算机网络信息中心
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