笨重的甲龙竟然是挖坑高手？
甲龙是恐龙家族中的“重装步兵”，它们虽然笨重而缓慢，但是却拥有超强的防御力。最近古生物学家研究了一具来自蒙古国的甲龙类化石，发现它们还有挖坑的能力！
1972年至1973年，前苏联与蒙古国的古生物学家组成了一支联合考察队，对蒙古国境内的古生物化石资源进行调查，他们在Hermiin Tsav的戈壁沙漠之中发现了一具甲龙类的化石。考察队原计划将化石挖掘出来并且带回实验室中进行研究分析，但是由于化石是在考察后期发现的，当时考察队的时间已经不多，携带的材料也近乎用尽，于是放弃了挖掘化石的计划。
为了保护无法带走的化石，古生物学家用木板给化石搭建了一个临时的保护外壳，就好像是一具露天的棺材一样。之后的多次古生物考察中，对这具保存在木质“棺材”中的化石都有记载，但是却没有进行挖掘。
2008年，一支由韩国与蒙古国古生物学家组成的考察队深入Hermiin Tsav的戈壁沙漠之中，他们找到了围在木板中的化石。此时顶部的木板已经松动，里面的空间也已经被沙土填埋。为了更好的保护化石，古生物学家决定将化石挖掘出来。
当化石被挖掘和清理之后，古生物学家得到了一具缺失了头骨及尾巴的化石残骸，其中包括了12节背椎骨、肋骨、盆骨、前肢、后肢及部分甲片等，化石编号为MPC-D 100/1359。
编号为MPC-D 100/1359的标本来自巴鲁恩戈约特组 ( Barun Goyot Formation )，时代是距今7200万至7100万年前的晚白垩世时期。尽管化石没有头骨及尾部，但依然是目前巴鲁恩戈约特组中发现的最完整的甲龙类化石。目前，巴鲁恩戈约特组发现的甲龙类包括有多智龙（ Tarchia ）、猬甲龙( Zaraapelta )和赛查龙（ Saichania ），不过古生物学家并不确定MPC-D 100/1359是哪一种已知甲龙类，或者是一种新的甲龙类恐龙。
根据不完整的化石，古生物学家判断MPC-D 100/1359是一种体型较大的甲龙类，长度可达6米，高1米，身体最宽处超过2米。像其他甲龙类一样，MPC-D 100/1359的身体宽大沉重，以短而粗壮的四肢缓慢行走。在它的身上长满了骨质甲片，提高了防御能力。
尽管标本并不是特别完整，但是从化石保存的状态看很少有变形情况，也没有死亡后的脱臼，表明尸体并没有被搬运过，死亡后便进入原地埋藏状态。有趣的是，古生物学家在化石上发现了摄食性甲虫活动留下的痕迹，不过由于尸体最终被沙土掩埋，阻止了进一步的分解过程，也使得化石得以保存下来。
古生物学家曾经提出过甲龙类具有挖掘的能力，对其前肢肌肉重建也支持这一观点，不过之后就没有进一步的讨论。
在研究MPC-D 100/1359时，古生物学家再次注意到适应发掘的骨骼特征，包括肩缝突出，肱骨发达，动脉顶发达，尺骨短而健壮，鹰嘴突发达，腕骨短，掌骨短宽。虽然一般认为这种前肢结构与负重有关，但是也同样适于挖掘。
挖掘的关键还是前肢脚部结构，MPC-D 100/1359前脚骨骼呈浅弧形排列，尽管没有挖掘兽类的钩状爪子，但是外形呈铲形，能够挖掘松软的泥土。
其实不仅仅是前肢结构，古生物学家还在MPC-D 100/1359上发现了其他适应挖掘的结构，比如躯干的高刚性能够在挖掘时稳定身体，后肢趾骨数量的减少降低了后肢活动灵活性，可以很好的锚固身体等等。
低肢间指数（low intermembral indices）和耻骨联合减少或缺失（reduction or absence of pubic symphyses）是挖掘的关键性特征。
对于MPC-D 100/1359的研究再次支持了甲龙类具有挖掘的能力，但是要注意的是，挖掘不代表挖洞，更不代表挖洞穴居。尽管我们已经发现了具有穴居习性的恐龙，但是甲龙的体型、身体特征以及挖掘能力都表明它们不可能具有穴居能力，那么挖掘的能力有什么用呢？
甲龙类的挖掘行为可能是为了在旱季的时候寻找食物和水，另外它们也许也会像今天的非洲象那样，通过挖掘来补充身体所需要的矿物质。挖掘不仅能够用来寻找食物和水，还能够进行防御。尽管甲龙类的身体防御结构已经相当强大，但是身体侧面和底部依然是它们的软肋，甲龙类可以挖掘浅坑并且蜷缩在里面，增加肉食性恐龙的捕猎难度，这一招今天的角蜥（ Phrynosoma ）就用的很好。
看似迟缓的甲龙类为了生存可能具有挖掘能力，新研究增加了我们对于这群中生代“装甲车”生活习性的认识。
参考资料：
Park et al. A new ankylosaurid skeleton from the Upper Cretaceous Baruungoyot Formation of Mongolia: its implications for ankylosaurid postcranial evolution. Sci Rep. 18 Mar. 2021. https://doi.org/10.1038/s41598-021-83568-4
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
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