太平天国初期势如破竹，为什么后期一落千丈？
从太平天国和清军两个方面来说。
先说太平天国自己。
太平天国运动初起，还是轰轰烈烈的，而且很快就从广西一路转战，到达并控制了长三角地区。这在军事上来说，是很大的成就。而且，长三角是全国最富庶的地区，占领这一地区，既有利于加快自己的发展，也对清朝是巨大而沉重的打击。
但是，太平天国运动从一开始，就有着先天性的不足。
一方面是假托拜上帝教，和中国人的传统文化信仰不相符合，从而无法吸引更多沉沦在下层社会的文化精英加入进来，反而会将一部分人推到本来他们不愿为之卖命的清朝一边去。
另一方面，因为一开始就基于建章立制，建立政权，权力架构很不稳定，造成了东王权力过大，其他人无法有效制约他，从而威胁到洪秀全的地位的局面。这也就为后来的天京之变埋下了伏线。
在军事上，从长江中游顺水而下，攻占长江下游地区，总体来说是没有问题的。但至少应当留相当部分部队，以重要将领率领，从武汉方向向北进攻，进入河南。河南是四战之地，但当时清军的布防重点都在沿海和边疆地区，中原地区是比较空虚的。进入中原即使不能真的策应下游的北伐，也可以牵扯清军，迫使清军在两个战场之间分兵。
因为太平天国没有在中游地区留部队北上，而是全军东下，所以清军一路围追，到了长江下游，太平军仍然处于被清军四面包围的局面之下。这时候，又想出击安徽和北伐，开辟新战场，以此来减轻天京周围的军事压力，结果北伐部队孤军深入，远离根据地，无后方作战，最后全军覆没。在安徽战场也未能取得决定性的胜利，始终处于拉锯之中。
最严重的打击，则是天京之变。初期的重要将领几乎全部在内乱之中丧生，硕果仅存的石达开也因为洪秀全的猜忌，被迫出走，返回广西。
虽然现在老有人说，石达开西征是为了开辟新战场，减轻天京的军事压力。但从江淮一路转进到湖南，再从湖南返回广西，广西站不住脚，又进入四川，想着渡江北上，结果在大渡河被包围，全军覆没。这样大范围的转移，离主战场太远，完全无法有效扯动围攻天京的清军。
天京之变后，太平天国就开始进入衰退期。坦白说，这之后，军事上已经完全没有初期的锐气和进攻能力，之所以仍然能维持那么久，并不是因为太平军特别厉害，而是因为清军太无能，还在重整旗鼓的过程中。
再从清军方面来说。
太平军初起，清军几乎溃不成军，八旗军就不用说了，绿营兵也是完全不堪一战，而清朝这时候还没有新的军队来替代绿营兵。
这其实是任何一个经过较长时期的和平，军队缺乏实战经验打磨，必然会出现的结果。也是因为没有遇到过实战检验，所以清朝方面从上到下对军队的实际战斗力缺乏清醒的认识，也就没有主动进行改革的动力。
这也是太平军初期在军事上进展顺利的原因之一。
随着太平军从西南一路转战到长三角地区，所过残破，清军和太平军都没有给当地老百姓带来更好的社会和政治、文化环境，湘军为代表的地方团练军队发展起来的地方军队就逐渐出现了。
湘军、楚军、淮军的兴起，既是绿营兵衰落之后清军不得已的选择。这些地方团练发展而来的军队与绿营兵的不同之处在于，这些军队的组织结构以亲缘关系、师生关系、同乡关系等为基础，凝聚力更强一些。
此外，这些军队的武器装备和编组、训练方式比之前的绿营兵更为接近近代化的军队。在这个问题上，可以说，湘军强于绿营，楚军强于湘军，淮军又强于楚军。
到天京之变发生时，清军基本上稳住了在长江下游的主要战线，湘军、楚军也开始崭露头角，战斗力在逐步提升。并且，在此基础上对天京的军事压力在逐步加强，包围圈在一步步缩小。而太平军则始终处于内线作战的状态，虽然这个包围圈也被打破过，但太平军也无力开辟更多战场，仍然处于内线作战的状态，最多也就是喘口气而已。
这种攻守形势的转换，实际上在1859年就已经完成了，之所以太平天国没有马上就灭亡，一个重要的原因是第二次鸦片战争的爆发，迫使清朝要分出一部分兵力和财政等资源去应付列强的入侵。此外，咸丰帝去世后清廷的政治动荡，也对前线有一定程度的影响。
等到这些危机都基本解决，对太平天国的几个主要据点也基本上完成了分割包围，使天京成了孤立无援的孤城，处理完了，清军就该大举进攻天京，彻底消灭太平天国运动了，这时候洪秀全死了。本来就已经非常混乱的局面，变得更加混乱，最后就在混乱之中走向了灭亡。
太平天国初期有明确的目标，而到了后期，起义军高层本身，已经成为他们曾经所要推翻的阶层了。
农民起义的根本原因，还是因为要活不下去了，希望能够过上更好的生活，所以才会爆发农民起义。而造反之后就已经没有退路了，为了能够活下去，起义军初期战斗力十分强大。
当然一群农民的战斗力，说强大那有点扯淡了，但是当时的清朝军队，已经腐朽得不成样子了，和这些清军相比，起义军的战斗力还是可以的。
但是当起义军占领了大片的土地之后，太平天国的领导层迅速腐化，沉迷与荣华富贵之中，再也没有了进取心，而底层的人，生活其实是没有什么太大改善的。
太平天国本身就是造反，而且大多是农民出身，起义军内部的架构，本身就存在严重的问题，等到有人能够威胁到洪秀全领导地位的时候，矛盾不可避免地发生了，内部的斗争，让起义军深受重创。
太平天国初期，他们这些人只是想要活下去而已，而到了中后期，太平天国的领导阶层，早就忘了他们的初衷，当年依附于他们的人，已经离心离德。
当清政府反应过来，以全国之力镇压农民起义，而起义军又不思进取，没有更多的新鲜血液注入，失败是迟早的事情。
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